大倉精神文化研究所

文章の一部を参照・引用される場合は、『わがまち港北』（『わがまち港北』出版グループ、2009年7月）を確認の上、その書誌情報を典拠として示すようお願いいたします。

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ここ数カ月間、子供にせがまれて毎晩寝るときに桃太郎の話をさせられています。桃には魔よけの力があると考えられており、鬼退治の話の背景にはこうした信仰があったと考えられています。

さて、３月３日は桃の節供（せっく、節句）ですが、節供とは中国伝来の行事で、季節の変わり目に神に供御（くご、飲食物）を供（そな）えて身体の安泰を祈る信仰でした。後に五節供となりますが、三月は、かつては「上巳（じょうし）」といい、三月の最初の巳（み）の日でした。それが大宝（たいほう）元年（７０１）より、３月３日に決まりました。この日は、罪や穢（けがれ）を取り除くための禊（みそぎ）や祓（はらえ）をする日で、人形（ひとがた、形代（かたしろ））に自分の罪を付けて水辺に流しました。この人形（ひとがた）と幼女の遊ぶ人形（にんぎょう）が結びついて雛人形（ひなにんぎょう）になり、雛祭りとなりました。また、上巳の行事に桃の呪力（じゅりょく）が結びついて、桃の節供となりました。

桃は、中国が原産で、日本には奈良時代初頭に渡来したといわれています。果樹として栽培されるようになったのは江戸時代からで、当時は小さくて堅い種類でした。明治初年に欧州系や中国水蜜桃（すいみつとう）系の品種が導入され、現在の栽培品種へと改良されていきました。そうした品種の一つに、「日月桃（じつげつとう）」があります。

日月桃は、綱島の池谷道太郎（いけのやみちたろう）氏が、明治４０年(１９０７)に西洋桃の研究から発見した品種で、病害に強い早生（わせ）品種でした。

周囲を川に囲まれた綱島は、水害が多く、農家の人々は長年苦しい生活を強いられていました。そこで、池谷道太郎氏は、水害に比較的強く、砂質土壌の綱島での栽培に適している作物として桃の栽培を始め、この日月桃の苗木を皆に分けて栽培を始め、「綱島の桃」として大成功をおさめました。大正１１年(１９２２)の東京博覧会を始めとして、各地の品評会で多くの賞を取り、銀座の千疋屋（せんびきや）や新宿高野（たかの）などでも販売され「東の神奈川、西の岡山」といわれるほどの特産品になりました。

しかし、昭和１３年(１９３８)の鶴見川の大水害で壊滅的被害を受けた上に、戦争の時代となり、食糧増産のため桃畑は農地になってしまいました。こうして、「綱島の桃」は歴史の一齣（ひとこま）になってしまいましたが、池谷道太郎氏の孫の光朗（みつろう）氏は、現在でも日月桃の伝統を伝えて、自宅前の畑で約５０本の桃を栽培しています。大綱橋の近く、ピーチゴルフのネットが目印です。今年もきれいな花を咲かせることでしょう。また、綱島では現在でも桃にちなんだ名前をあちこちで見付けられます。一度探してみませんか。

余談ですが、桃太郎の国で生まれた筆者には、岡山の清水白桃（しみずはくとう）が最高なのですが...。

記：平井 誠二(大倉精神文化研究所専任研究員)

(２０００年３月号)